En el envasado de alimentos, la atmósfera que rodea al producto dentro del envase influye directamente en su vida útil, apariencia y conservación. Esta técnica se conoce como envasado en atmósfera modificada (MAP, Modified Atmosphere Packaging) y consiste en sustituir el aire presente en el envase por una atmósfera con una composición de gases específicamente seleccionada para cada producto.
Para obtener esa mezcla, la industria tiene básicamente dos alternativas: utilizar cilindros con gases premezclados o producir la mezcla directamente en planta mediante un equipo dedicado.
Los mezcladores de gases de la empresa alemana WITT-GASETECHNIK son una de las soluciones de referencia internacional para esta segunda alternativa y forman parte de los equipos que representamos en la División Gas de DEBENELUX.
Aspectos técnicos
Un mezclador WITT recibe dos o tres gases desde cilindros, bundles o instalaciones centralizadas (típicamente N₂, CO₂ y O₂ en aplicaciones alimenticias) y los combina en la proporción requerida por el proceso.
De esta manera, la línea de envasado recibe una mezcla de composición controlada y adaptada al caudal que demanda la máquina.
Las mezclas utilizadas varían según el producto. Algunos ejemplos típicos indicados por WITT son:
Carne roja fresca: 70 % O₂, 23-30 % CO₂ y 0-10 % N₂. La elevada concentración de oxígeno contribuye a mantener el color rojo atractivo de la carne.
Carnes cocidas y embutidos: 0 % O₂, 20-30 % CO₂ y 70-80 % N₂. La ausencia de oxígeno ayuda a reducir procesos de oxidación.
Pescado crudo con bajo contenido de grasa: 20-30 % O₂, 40-60 % CO₂ y 20-40 % N₂. La elevada concentración de CO₂ contribuye a inhibir el crecimiento de numerosos microorganismos.
Pescado crudo con alto contenido de grasa: 0 % O₂, 40 % CO₂ y 60 % N₂.
Café, snacks, papas fritas y frutos secos: frecuentemente se utiliza 100 % N₂ para minimizar el contacto con oxígeno y reducir procesos de oxidación y rancidez.
La composición adecuada depende siempre del producto, de sus características microbiológicas, del proceso de envasado, del material de empaque y de las condiciones de almacenamiento y refrigeración.
Utilizado correctamente, el MAP puede prolongar significativamente la vida útil de numerosos alimentos y ayudar a conservar sus características sin necesidad de recurrir exclusivamente a conservantes químicos.
Ventajas frente a los gases premezclados en cilindros
Comprar cilindros premezclados puede ser una solución práctica para consumos pequeños o instalaciones sencillas. Sin embargo, a medida que aumenta el consumo o se requieren diferentes composiciones, producir la mezcla directamente en planta puede ofrecer ventajas importantes:
Flexibilidad de producción: según el modelo de mezclador, es posible modificar la composición de la mezcla sin necesidad de cambiar el suministro por cilindros con otra premezcla.
Control de la composición: el mezclador está diseñado para mantener la proporción de gases especificada dentro de sus condiciones de operación.
Optimización del costo de gases: permite adquirir por separado los gases componentes y producir únicamente la mezcla necesaria en el momento de consumo.
Simplificación logística: reduce la necesidad de almacenar diferentes composiciones de gases premezclados y disminuye los cambios asociados a cada receta de producción.
Posibilidad de monitoreo integrado: determinados sistemas WITT pueden combinarse con análisis de gases en línea para supervisar continuamente la composición de la mezcla y generar alarmas ante desviaciones.
La familia de mezcladores WITT
WITT dispone de una amplia gama de mezcladores para diferentes caudales, gases y aplicaciones. La selección no depende únicamente del caudal máximo, sino también de la cantidad de gases, las presiones disponibles, la estabilidad del consumo y la necesidad de una mezcla fija o regulable.
Entre las principales alternativas se encuentran:
KM10-2 FLEX: mezclador compacto para dos gases y bajos consumos, adecuado, por ejemplo, para aplicaciones de laboratorio.
Series KM: incluyen diferentes configuraciones para dos o tres gases y una amplia variedad de caudales y aplicaciones. Dentro de esta familia existen equipos específicamente desarrollados para MAP y máquinas de envasado.
Series MG: mezcladores para aplicaciones industriales, disponibles en distintas configuraciones según cantidad de gases, caudal, tipo de regulación y características del consumo.
Series MM: mezcladores compactos para dos gases, adecuados para diferentes aplicaciones industriales.
BM-2M: mezclador para dos gases diseñado para conexión directa a cilindros de alta presión, especialmente útil en instalaciones de bajo consumo o donde se busca una solución compacta.
KM20-ECO: mezclador compacto desarrollado especialmente para aplicaciones de dispensación de bebidas, destinado a producir mezclas prefijadas de CO₂ y N₂.
MED-MG: sistema para la producción de aire sintético medicinal mediante mezcla de O₂ y N₂, diseñado específicamente para aplicaciones médicas.
También existen versiones especiales para gases inflamables y soluciones electrónicas para aplicaciones que requieren elevados caudales, variaciones importantes de consumo o un control más avanzado del proceso.
Más allá del MAP
La tecnología de mezcla de gases WITT no se limita a la industria alimenticia.
Los mezcladores se utilizan también en aplicaciones como:
gases de protección para soldadura, por ejemplo mezclas Ar/CO₂;
industria de bebidas;
procesos con gases para tecnología láser;
pruebas de fugas con helio;
mezclas de gases para buceo;
procesos de fabricación de vidrio;
aplicaciones médicas e industriales especiales.
Cada aplicación requiere seleccionar el mezclador de acuerdo con los gases utilizados, las presiones disponibles, el caudal necesario y las condiciones particulares del proceso.
Documentación
Para profundizar en la selección del equipo y las mezclas recomendadas para cada producto, WITT dispone de documentación específica:
White Paper - Modified Atmosphere Packaging (MAP): principios del envasado en atmósfera modificada y ejemplos de composiciones de gases según el alimento.
Catálogo de mezcladores WITT: gama de mezcladores, configuraciones y aplicaciones.
Documentación para la industria alimenticia: información específica sobre MAP, mezcla y análisis de gases.
También podemos suministrar las fichas técnicas correspondientes a cada modelo y configuración.
Cómo trabaja DEBENELUX con WITT
En DEBENELUX representamos a WITT en Argentina y brindamos soporte durante las distintas etapas del proyecto:
Asesoramiento previo a la compra: dimensionamos el equipo según el consumo real de la línea, los gases disponibles, las composiciones requeridas y las características del proceso. Seleccionar correctamente el mezclador es fundamental tanto para asegurar la capacidad de producción como para evitar una inversión innecesariamente elevada.
Provisión de equipos y accesorios: suministramos mezcladores, analizadores y accesorios WITT y gestionamos configuraciones específicas de acuerdo con cada aplicación.
Soporte posventa: ofrecemos repuestos originales, asistencia ante consultas técnicas y acompañamiento para la puesta en marcha y utilización de los equipos.
En una línea de producción que trabaja de manera continua, contar con soporte técnico y disponibilidad de repuestos puede ser tan importante como la elección del propio mezclador.
Conclusión
Migrar de gases premezclados en cilindros a un sistema de mezcla en planta puede surgir por distintos motivos: aumento del consumo, necesidad de utilizar varias recetas, reducción de costos logísticos o búsqueda de mayor flexibilidad en la producción.
Cuando el volumen y las características del proceso lo justifican, producir la mezcla directamente en planta permite disponer del gas requerido en el momento de consumo y adaptar el sistema a las necesidades de cada línea.
Los mezcladores WITT ofrecen soluciones desde pequeños consumos hasta sistemas industriales de alta capacidad, tanto para MAP alimenticio como para numerosas aplicaciones industriales.
Si en tu planta están evaluando implementar MAP o migrar de gases premezclados a un sistema de mezcla en línea, escribinos a ventas@debenelux.com.ar y coordinamos una consulta técnica.